簡單說，鐵氟龍本質上就是塑膠，而且還是等級很高的那一種。

從專業材料的角度來看，鐵氟龍並不是一般人印象中那種「軟軟、容易老化的塑膠」，它正式的學名叫做聚四氟乙烯（Polytetrafluoroethylene），英文縮寫 PTFE，屬於「工程塑膠」的一員。工程塑膠的特色就是：耐熱、耐化學、耐磨、穩定度高，專門用在對材料要求很嚴苛的環境，而鐵氟龍正是其中的代表。

鐵氟龍的誕生其實有點像材料界的傳奇故事。1938 年，美國化學大廠 杜邦（DuPont） 在研發冷媒時，意外發現一種由「碳原子」緊密包覆「氟原子」的特殊結構。這種結構異常穩定，幾乎不跟任何化學物質反應，後來在 1941 年取得專利，並以 Teflon 註冊為商標。因為英文發音的關係，中文世界才會出現「鐵氟龍、特氟龍、鐵夫龍、特富龍」等各種叫法，其實講的都是同一種材料。

從材料科學來看，PTFE 之所以厲害，在於它的分子結構「幾乎無懈可擊」。氟原子把碳鏈完整包住，讓外界的酸、鹼、溶劑幾乎無從下手，這也是為什麼鐵氟龍具有極強的耐腐蝕性。同時，它的摩擦係數非常低，表面幾乎不沾黏，這才造就了大家熟悉的「不沾鍋」、「低摩擦滑動零件」、「密封墊片」等應用。